這可能是最優(yōu)雅的太空電梯建造方案。昆士蘭理工大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，一種微型鉆石鏈，或稱鉆石“納米線”，可以成為極端建筑，比如太空電梯的候選材料。
人類(lèi)探索太空，往往會(huì)受阻于在天地間往返。長(zhǎng)久以來(lái)，人們都設(shè)想，是否可以用太空電梯來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。用一條9.6萬(wàn)千米長(zhǎng)的帶子，在赤道上，把太空和地球連接起來(lái)。帶子必須能夠同時(shí)承受底部受到的引力和上部受到的離心力，這樣就無(wú)需火箭，就能把航天器直接送入太空。
但是地球的引力太強(qiáng)大了，這根帶子必須用極端結(jié)實(shí)的材料制造才行，而這種結(jié)實(shí)程度沒(méi)有一種已知材料能夠達(dá)到。石墨烯，一種二維結(jié)構(gòu)的碳鏈，被認(rèn)為是地球上最結(jié)實(shí)的新材料。而最近有研究人員認(rèn)為，另一種碳基材料也可被用來(lái)制造太空電梯——鉆石。
去年，賓州州立大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，如果對(duì)苯施以巨大的壓力，就能產(chǎn)生一種微小的鉆石納米線，一種和鉆石成份相同的原子鏈。鉆石雖然是地球上已知硬度最高的物質(zhì)，但人們無(wú)法確認(rèn)這種鉆石鏈?zhǔn)欠衲軌蛴脕?lái)建造結(jié)實(shí)的東西。而最近，人們對(duì)這些納米線進(jìn)行了宏觀建筑建造的原型研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們能夠用來(lái)建造極端結(jié)實(shí)，卻又具有柔韌性的結(jié)構(gòu)，可以應(yīng)用在太空電梯的建造上。
研究人員在論文中這樣說(shuō)：
“極好的延展性和極低的密度，以及非常高的彈性，使鉆石納米線成為建造極端結(jié)實(shí)的三維納米建筑的理想材料。”
太空電梯的概念在1895年就已經(jīng)提出，它其實(shí)并沒(méi)有那么遙不可及。谷歌最近就已經(jīng)聚集起了一批最聰明的腦袋，致力于太空電梯項(xiàng)目。但他們還沒(méi)能建造出太空電梯的帶子，因?yàn)闆](méi)有足夠結(jié)實(shí)的材料。而現(xiàn)在，這個(gè)問(wèn)題有了解決的可能。也許在不久的將來(lái)，太空電梯真的會(huì)出現(xiàn)在我們的生活中。
